Cefaleias: entender os diferentes tipos de dor de cabeça

O que é uma cefaleia?

Cefaleia é o termo médico para dor de cabeça. Pode afetar qualquer zona da cabeça e variar de leve a muito forte e incapacitante. Trata-se de uma das queixas neurológicas mais comuns em todo o mundo. Estima-se que mais de 50% da população experiencie pelo menos uma cefaleia por ano (OMS, 2023).

Apesar de ser tão frequente, a dor de cabeça nem sempre é valorizada. Algumas pessoas habituam-se a viver com dor, sem saber que existem formas eficazes de a tratar e prevenir.

Tipos de cefaleias: primárias e secundárias

A classificação das cefaleias baseia-se na sua causa. De forma simples:

• Cefaleias primárias: a própria dor de cabeça é a doença e não existe uma outra condição subjacente. Incluem-se aqui a enxaqueca, a cefaleia tipo tensão e a cefaleia em salvas;
  
• Cefaleias secundárias: são causadas por outra condição médica, como por exemplo, infeções, problemas vasculares ou efeitos secundários de medicação.
  

Saber identificar o tipo de cefaleia é essencial para decidir o melhor tratamento.

As cefaleias primárias mais comuns

Enxaqueca

A enxaqueca caracteriza-se por uma dor de cabeça latejante, geralmente num só lado da cabeça, de intensidade moderada a forte, e que pode durar de 4 a 72 horas. Frequentemente, está associada a náuseas, sensibilidade à luz (fotofobia) e ao som (fonofobia).

Algumas pessoas têm aura — sintomas visuais ou sensoriais que antecedem a dor, como luzes a piscar, formigueiros na mão ou na face ou, mais raramente, dificuldade em falar. 

Estima-se que a enxaqueca afete cerca de 1,5 a 2 milhões de portugueses.

Cefaleia tipo tensão

A cefaleia tipo tensão é a forma mais comum de dor de cabeça. A dor é como um aperto, bilateral (dos dois lados), como um capacete ou uma banda em torno da cabeça, e não é pulsátil. A intensidade é ligeira a moderada e não se agrava com o movimento. Pode durar de 30 minutos a vários dias.

É muitas vezes provocada por stress, má postura ou tensão muscular nos ombros e pescoço. Embora as crises sejam menos incapacitantes do que na enxaqueca, a sua frequência pode afetar a qualidade de vida.

Cefaleia em salvas

A cefaleia em salvas é menos comum, mas pode ser extremamente dolorosa. Surge em episódios intensos e breves (15 a 180 minutos), que podem repetir-se várias vezes por dia, frequentemente às mesmas horas — incluindo durante a noite — e localizam-se habitualmente do mesmo lado da cabeça, especialmente na zona em torno do olho. Pode ter sintomas acompanhantes como olho vermelho, lacrimejar e nariz entupido do mesmo lado. É comum associar-se agitação, pois a pessoa não consegue ficar quieta com uma dor tão forte. É mais comum em homens e pode ocorrer em ciclos sazonais, ou seja, vários dias seguidos de episódios de cefaleias que ocorrem sempre na mesma altura do ano (as “salvas”).

Casos práticos: como reconhecer cada tipo

Exemplo 1 – Enxaqueca: A Ana, 35 anos, tem dores pulsáteis num só lado da cabeça, acompanhadas de náuseas e sensibilidade à luz. Precisa de repousar num local escuro e silencioso até a dor passar. 

Exemplo 2 – Cefaleia tipo tensão: O Pedro, 42 anos, sente uma pressão contínua na testa e têmporas ao fim do dia de trabalho. A dor é leve, mas incomodativa. Não tem náuseas nem fotofobia. Geralmente sente alívio se repousar um pouco ou se for dar um passeio. 

Exemplo 3 – Cefaleia em Salvas: O Luís, 40 anos, acorda várias noites por volta da 1h da madrugada com dor intensa à volta do olho esquerdo. Lacrimeja, o olho fica vermelho e não consegue estar quieto.

Outras cefaleias primárias

Há tipos menos frequentes, como:

• Cefaleia hípnica: dor de cabeça “do despertador” que acorda o doente sempre à mesma hora durante a noite;
  
• Hemicrania paroxística: crises curtas de dor intensa, de um só lado da cabeça geralmente na zona do olho e da têmpora, várias vezes por dia, que respondem à indometacina. Pode ter olho vermelho, lacrimejar ou nariz entupido do mesmo lado;
  
• Cefaleia persistente diária desde o início: dor de cabeça que começa abruptamente, num dia e hora específicos, e nunca mais desaparece.
  

Estas situações exigem avaliação neurológica especializada para diagnóstico e tratamento adequado.

Cefaleias secundárias: causas a considerar

Nem sempre a dor de cabeça é a doença principal. Muitas vezes, ela surge como um sintoma de outro problema de saúde. Estas são as chamadas cefaleias secundárias. A causa pode ser simples, como a dor provocada por uma gripe, ou grave, como ser o primeiro sintoma de um aneurisma cerebral.

Entre as causas comuns, encontramos a sinusite, que provoca dor facial associada a congestão nasal, e as infeções virais que provocam febre. Também é possível que a cefaleia surja em situações como pressão arterial muito elevada, alterações hormonais, alterações do sono, uso excessivo de analgésicos ou após um traumatismo craniano. 

Em casos raros, mas importantes, a dor pode sinalizar algo mais grave — por exemplo, uma meningite, um tumor cerebral ou uma hemorragia subaracnoideia. Nestes casos, a dor é geralmente acompanhada de outros sintomas e há sinais de alarme que alertam para poder ser mais do que apenas uma cefaleia primária.

Impacto das cefaleias: dados em Portugal e no mundo

As cefaleias são mais do que um incómodo ocasional. Segundo a OMS (2023), cerca de 40% da população mundial sofre de cefaleias.

Em Portugal:

• A enxaqueca afeta 16–20% da população — cerca de 2 milhões de pessoas (DGS, 2022);
  
• A cefaleia tipo tensão é ainda mais prevalente, embora menos incapacitante;
  
• As cefaleias estão entre as 3 principais causas de incapacidade a nível mundial (Global Burden of Disease, 2019).
  

As dores de cabeça interferem com a produtividade, o bem-estar emocional e a vida familiar, por isso, é importante reconhecer estas consequências e procurar soluções.

Diagnóstico: como se avalia uma cefaleia

O diagnóstico começa pela história da dor de cabeça. O médico faz perguntas como por exemplo:

• Onde dói e como é essa dor?
  
• Quanto tempo dura cada episódio?
  
• Há outros sintomas associados (náuseas, sensibilidade à luz ou som)?
  
• Existem fatores que desencadeiam a dor de cabeça?
  

O exame físico e neurológico ajuda a avaliar se estamos perante uma cefaleia primária ou se é necessário investigar uma causa secundária. Quando existem sinais de alarme, como alterações visuais, confusão ou febre alta, podem ser pedidos exames como Tomografia Axial Computorizada (TAC) ou Ressonância Magnética (RM) cerebral.

Tratamento e prevenção

A gestão das cefaleias divide-se entre aliviar as crises e prevenir que ocorram com frequência.

Para o alívio imediato, os medicamentos variam consoante o tipo de cefaleia. Os analgésicos simples (como o paracetamol ou o ibuprofeno) são eficazes em muitos casos. No entanto, muitas pessoas necessitam de tratamentos mais específicos e eficazes, como triptanos ou gepants, devendo nestes casos fazer uma consulta médica para encontrar a melhor opção para o seu caso.  

Se as crises forem muito frequentes, recorre-se ao tratamento preventivo. Existem várias opções escolhidas consoante o tipo de cefaleia e o perfil do doente. Novos tratamentos,  como os anticorpos monoclonais anti-CGRP, a toxina botulínica e os gepants estão a mostrar bons resultados nos doentes com enxaqueca.

Além dos medicamentos, podem ajudar alguns ajustes no dia a dia:

• Manter um ritmo de sono regular;
  
• Evitar ficar muitas horas sem comer;
  
• Reduzir consumo excessivo de cafeína ou álcool;
  
• Assegurar uma boa hidratação diária;
  
• Gerir o stress com técnicas de relaxamento;
  
• Praticar atividade física moderada, adaptada à rotina.
  

Um estilo de vida equilibrado pode reduzir a frequência e intensidade das crises.

Como acompanhar as cefaleias

Manter um registo simples — como um diário de cefaleias — pode ser uma ferramenta surpreendentemente útil. Anote os dias com dor, a sua intensidade, duração, sintomas associados, possíveis gatilhos e a medicação utilizada. Este registo ajuda o seu neurologista a identificar padrões e a ajustar o plano de tratamento.

Se ainda não o faz, comece já: basta um caderno ou uma aplicação no telemóvel.

Conclusão

Com informação, diagnóstico adequado e estratégias personalizadas, é possível reduzir significativamente o impacto das cefaleias no seu dia-a-dia. Se tem dores de cabeça frequentes, intensas ou preocupantes, procure um médico especialista e marque uma consulta presencial ou teleconsulta.

Viver com dor de cabeça não tem de ser inevitável.